Nguyên nhân bị tưa lưỡi ở người lớn thường do sự phát triển quá mức của nấm Candida albicans. Các yếu tố nguy cơ bao gồm: hệ miễn dịch suy yếu (do HIV, ung thư, tiểu đường), dùng kháng sinh kéo dài, thuốc ức chế miễn dịch, steroid, hút thuốc, đeo răng giả không vệ sinh, khô miệng và chế độ ăn nhiều đường.